La oligarquía es una forma de gobierno en la que el poder se concentra en un reducido grupo de individuos o familias, casi siempre unidos entre sí mediante vínculos de riqueza, monarquía, nobleza, educación o poder militar.
En los estados en los que este sistema aplica, el poder es ejercido por grupos prominentes y extremadamente minoritarios, los cuales suelen pasar sus influencias a las siguientes generaciones. La herencia; sin embargo, no es una condición necesaria para el mantenimiento de la oligarquía.
Si miramos las oligarquías a través de la historia, podemos darnos cuenta de que muchas de ellas gobiernan con rasgos autoritarios y tiránicos, mientras que otras mantienen gobiernos relativamente estables y benignos. El uso del término original le corresponde a Aristóteles, que pretendía referirse a un gobierno encabezado por los más ricos de la sociedad.
Hoy en día, el término preciso para lo anterior es plutocracia, por lo que las oligarquías pueden estar compuestas por individuos que no son ricos pero que sí poseen conexiones e influencia en esferas importantes de la sociedad. Para evitar confusiones, también cabe aclarar que las oligarquías pueden formarse y subsistir sin la existencia de lazos familiares, a diferencia de como ocurre en una monarquía.
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